研究员找到了一种设计新型合成软橡胶的方法。蔡力恒助理教授的实验室致力于将橡胶设计成可回收的，并在刚度方面具有出色的机械性能。

适用于生物组织的干燥稳定的材料

与活生物体中的生物组织相接触的材料不仅必须具有与组织类似的刚度，而且还必须稳定。这就是蔡力恒助理教授专注于“干”材料的原因。通常，干燥的材料非常坚硬-例如金属，玻璃，陶瓷和塑料。尽管它们有很多用途，但并不适合许多医疗应用。待制造的橡胶的硬度是传统橡胶的1,000倍以上，因此可用于与生物物体接触。

多种用途的响应性橡胶

尽管大多数橡胶被认为是软质材料，但它们仍比活组织硬得多。可以将水添加到橡胶中，使水凝胶与生物物体接触。然而，多种生物应用需要不浸出分子且不会改变特性的材料。为此，研究人员设计了具有受控分子结构的聚合物，以制备柔软而又“干燥”的凝胶。

新型橡胶的另一个特点是使其对刺激（例如热，机械力，光或酸度）产生响应，从而可以将其从固体变为液体或再次变为液体。这种能力产生了一种用于3D打印的新型软材料，可用于诸如带有嵌入式电子设备的可拉伸材料之类的应用中。由柔软，更逼真的材料制成的软机器人；光学设备；和组织工程。蔡说：“该计划是由真正的需求驱动的，尤其是在生物医学应用方面。” “我的第二个动机是好奇心推动材料科学和化学工程的发展。”